આ વખતે ક્રિકેટ વર્લ્ડ કપ-2023માં પહેલીવાર વેસ્ટ ઈન્ડિઝની ક્રિકેટ ટીમ ન હોવાના સમાચાર ચોક્કસપણે ક્રિકેટ ચાહકોના મન ભારે થઈ જશે. એ માનવું મુશ્કેલ છે કે એક સમયે વિશ્વ ક્રિકેટનું ‘પાવરહાઉસ’ અને બે વખતની વર્લ્ડ ચેમ્પિયન ટીમ આ મહત્વપૂર્ણ ટુર્નામેન્ટ (ક્રિકેટ વર્લ્ડ કપ ક્વોલિફાયર 2023) માટે ક્વોલિફાય પણ ન થઈ શકી. ODI વર્લ્ડ કપમાં વેસ્ટ ઈન્ડિઝની ગેરહાજરી એક રીતે ‘કાશ્મીરમાં બરફની ગેરહાજરી’ જેવી જ છે.
જૂની પેઢીના ક્રિકેટ ચાહકોને એ સમય યાદ હશે જ્યારે 1970 અને 1980 ના દાયકામાં વેસ્ટ ઈન્ડિઝના ક્રિકેટ અને ક્રિકેટરો વિશે વાત કરવામાં આવતી હતી અને વિશ્વની અન્ય ટીમો તેમનો સામનો કરવાનો વિચાર કરતાં જ ધ્રૂજી ઊઠી હતી.
કેરેબિયન ખેલાડીઓ એક સમયે વિશ્વ પર રાજ કરતા હતા
તે સમયે એવું પણ કહેવામાં આવ્યું હતું કે વર્લ્ડ ઈલેવન પણ ઈન્ડિઝની ટીમ સામે ટકી શકશે નહીં અને શરણાગતિ સ્વીકારશે. કેરેબિયન ક્રિકેટરોની રમતની બિન્દાસ શૈલી, ઉલ્લાસ અને ‘પ્રબળ’ રમત તે સમયમાં સફળતાની ખાતરી આપતી હતી. ગોર્ડન ગ્રીનિજ, ક્લાઈવ લોઈડ, વિવ રિચર્ડ્સ, એન્ડી રોબર્ટ્સ, માઈકલ હોલ્ડિંગ, માલ્કમ માર્શલ અને જોએલ ગાર્નર જેવા ખેલાડીઓએ આ ટીમને વિશ્વ ક્રિકેટના મંચ પર સ્થાપિત કરી હતી. આ અદ્ભુત ખેલાડીઓ પછી રિચી રિચર્ડસન, કાર્લ હૂપર, બ્રાયન લારા, કર્ટની વોલ્શ અને કર્ટલી એમ્બ્રોસે પણ પોતાની રમતની કુશળતાથી દુનિયાને ચોંકાવી દીધી હતી પરંતુ કેરેબિયન ક્રિકેટનો ગ્રાફ સતત નીચે જતો રહ્યો અને હવે ઈન્ડિઝની ટીમ, તે અજેય બ્રિગેડ હવે રહી નથી. જે વિશ્વની દરેક ટીમની ‘મનમર્દન’ માટે પ્રખ્યાત અથવા કહો કે કુખ્યાત હતી.
યુવાનો એથ્લેટિક્સ-બાસ્કેટબોલ તરફ વળ્યા
કેરેબિયન ક્રિકેટના સ્તરમાં આટલા મોટા ઘટાડાનું કારણ શું હતું.., આ પાસા પર પણ વિચાર કરવો જરૂરી છે. એવું માનવામાં આવે છે કે વેસ્ટ ઈન્ડિઝ ક્રિકેટ બોર્ડની નબળી આર્થિક સ્થિતિ અને સભ્ય દેશોના ખેલાડીઓ વચ્ચેની પરસ્પર તકરાર આ પતનનું કારણ બની હતી. એ સમજવું પડશે કે વેસ્ટ ઈન્ડિઝ એક દેશની ટીમ બનવાને બદલે જમૈકા, ત્રિનિદાદ અને ટોબેગો અને ગયાના અને બાર્બાડોસ જેવા દેશોના સમૂહની ટીમ છે. આવી સ્થિતિમાં ખેલાડીઓ વચ્ચે પરસ્પર તાલમેલની સમસ્યા પણ ઉભી થાય છે. આ સિવાય વર્ષ 1990 પછી કેરેબિયન ટાપુના યુવાનો એથ્લેટિક્સ અને બાસ્કેટબોલ જેવી રમતો તરફ વળ્યા હોવાને કારણે ક્રિકેટનું સ્તર પહેલા જેવું રહી શક્યું નથી.
વિશ્વ ક્રિકેટનો શ્રેષ્ઠ મનોરંજન કરનાર
વેસ્ટ ઈન્ડિઝની ટીમની ગેરહાજરીને કારણે વર્લ્ડ કપ-2023 નિર્જન રહેશે તેમાં કોઈ શંકા નથી. કેરેબિયન ખેલાડીઓની મસ્તીભરી અને શાનદાર શૈલી હંમેશા ચાહકોને આકર્ષતી રહી છે. તેને વિશ્વ ક્રિકેટના શ્રેષ્ઠ મનોરંજનકારોમાંના એક ગણવામાં આવે છે.કેલિપ્સો સંગીત કેરેબિયન ટાપુમાં જડેલું છે અને તેનું પ્રતિબિંબ ઘણીવાર ક્રિકેટના મેદાનમાં પણ જોવા મળે છે. વિકેટ પડી ગયા બાદ વિશ્વના ક્રિકેટરોએ વેસ્ટ ઈન્ડિઝના ખેલાડીઓ પાસેથી હાથ મિલાવીને ઉજવણી કરવાની સ્ટાઈલ શીખી છે.
જો કે, વેસ્ટ ઈન્ડિઝ સામે હવે મુખ્ય પડકાર તેમના ગૌરવપૂર્ણ દિવસોમાં પાછા ફરવાનો અને વિશ્વ ક્રિકેટની પ્રતિષ્ઠિત ટીમોમાં પોતાનો સમાવેશ કરવાનો રહેશે. તે ચોક્કસપણે સરળ રહેશે નહીં. ટીમે આ મામલે ભારતને ફોલો કરવું પડશે. એક સમયે વિશ્વ હોકીનું પાવર સેન્ટર ગણાતી ભારતીય ટીમને ઓલિમ્પિક ગેમ્સમાં ક્વોલિફાય ન થવાનો માર સહન કરવો પડ્યો હતો, પરંતુ તેની મજબૂત ઈચ્છાશક્તિના કારણે તે માત્ર ઓલિમ્પિકમાં પરત જ નથી આવી પરંતુ બ્રોન્ઝ જીતવામાં પણ સફળ રહી હતી. છેલ્લા ઓલિમ્પિકમાં મેડલ. વેસ્ટ ઈન્ડિઝે પણ આવું જ કંઈક કરવું પડશે. વિશ્વ ક્રિકેટને ‘વેસ્ટ ઈન્ડિઝની મજબૂત ટીમ’ની જરૂર છે…
