તમિલનાડુમાં આવેલું, રામેશ્વરમ મંદિર એ ભારતની સંસ્કૃતિ, પરંપરાઓ અને ધાર્મિક વિવિધતાની સમૃદ્ધ ટેપેસ્ટ્રીનું પ્રમાણપત્ર છે, જે વિશ્વભરના યાત્રાળુઓ દ્વારા આદરવામાં આવે છે. તેની ઘણી નોંધપાત્ર લાક્ષણિકતાઓ પૈકી, એક અલગ છે: એવી માન્યતા છે કે તેમાં સમાવિષ્ટ દેવતા ભગવાન રામ દ્વારા પોતે પવિત્ર થયા હતા.
દંતકથા છે કે રામાયણની ગાથા દરમિયાન, જ્યારે રાવણે સીતાનું અપહરણ કર્યું હતું, ત્યારે ભગવાન રામે યુદ્ધનો આશરો લીધા વિના તેને પરત લાવવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. જો કે, જ્યારે તમામ શાંતિપૂર્ણ વિકલ્પો ખતમ થઈ ગયા હતા, ત્યારે રામે તેની વાનરસ (વાનર યોદ્ધાઓ)ની સેના સાથે સમુદ્ર પાર કરવાની શોધમાં નીકળી પડ્યા હતા. તેમની જીતના અનુસંધાનમાં, ભગવાન રામે ભગવાન શિવના આશીર્વાદ લેવાનું નક્કી કર્યું અને વ્યક્તિગત રીતે દરિયાકિનારાની રેતીમાંથી એક લિંગમ બનાવ્યું. વિધિ કરતાની સાથે જ ભગવાન શિવ સ્વયં જ્યોતિર્લિંગના રૂપમાં પ્રગટ થયા અને તેથી આ મંદિર રામેશ્વરમ તરીકે ઓળખાવા લાગ્યું.
રામેશ્વરમ મંદિર એકમાત્ર એવું મંદિર છે કે જ્યાં દેવતા ભગવાન રામ દ્વારા જ પવિત્ર થયા હોવાનું માનવામાં આવે છે. તદુપરાંત, તેમાં બે મહત્વપૂર્ણ લિંગ છે: એક ભગવાન હનુમાન દ્વારા કાશી (વારાણસી)થી લાવવામાં આવે છે અને બીજું ભગવાન રામ દ્વારા સ્થાપિત કરવામાં આવે છે, જે બંને મુખ્ય ગર્ભગૃહમાં પૂજાય છે. આ લિંગને બાર જ્યોતિર્લિંગોમાંના એક તરીકે પૂજનીય છે, જે ભગવાન શિવની વૈશ્વિક હાજરીનું પ્રતીક છે.
મંદિર સંકુલ, લગભગ છ હેક્ટરમાં ફેલાયેલું છે, જેમાં 38.4 મીટર ઊંચો ગોપુરમ (ગેટવે ટાવર) સહિત સ્થાપત્યની ભવ્યતા છે. નોંધનીય રીતે, મંદિરના કોરિડોર 6 મીટર ઊંચી અને 9 મીટર પહોળી પરિમિતિની દિવાલ સાથે 197 મીટર ઉત્તર-દક્ષિણ અને 133 મીટર પૂર્વ-પશ્ચિમમાં, વિશ્વમાં સૌથી લાંબા હોવાનો ગૌરવ ધરાવે છે.
દેવી વિશાલાક્ષીના ગર્ભગૃહની નજીક નવ નાના લિંગોનો સમૂહ છે, જેને લંકાના રાજા વિભીષણ દ્વારા સ્થાપિત કરવામાં આવ્યા હોવાનું માનવામાં આવે છે. વધુમાં, મંદિરનું ઐતિહાસિક મહત્વ રામનાથસ્વામી મંદિરની હાજરી દ્વારા રેખાંકિત થાય છે, જે 1173 બીસીનું છે. ત્યાં એક તાંબાનો શિલાલેખ છે, જે શ્રીલંકાના રાજા પરાક્રમ બાહુએ બનાવ્યો હતો. આ મંદિર, જે મૂળરૂપે ફક્ત લિંગમને સમર્પિત હતું, કોઈપણ દેવતાની મૂર્તિની ગેરહાજરીને કારણે તેનું નામ નિષ્કેશ્વર રાખવામાં આવ્યું હતું.
રામેશ્વરમની આધ્યાત્મિક પ્રતિષ્ઠા ઉત્તરમાં કાશી જેવી જ છે, જે તેને એક આદરણીય તીર્થસ્થાન બનાવે છે. ચેન્નાઈથી લગભગ 640 કિલોમીટર દક્ષિણ-પૂર્વમાં સ્થિત, રામેશ્વરમ ટાપુ શહેર હિંદ મહાસાગર અને બંગાળની ખાડીના પાણીથી ઘેરાયેલા પ્રાચીન શંખ જેવું લાગે છે.
શહેરનું ભૌગોલિક મહત્વ એક વિશાળ કોઝવેની હાજરીથી વધે છે જે તેને એક સમયે મુખ્ય ભૂમિ સાથે જોડતો હતો. ઐતિહાસિક રીતે, 1480 એડીમાં વિનાશક ચક્રવાતે જોડાણ તોડી નાખ્યું ત્યાં સુધી પ્રવાસીઓએ ધનુષકોડીથી શ્રીલંકાના મન્નાર ટાપુ સુધીનો આ માર્ગ પગપાળા જ કવર કર્યો હતો. જો કે, 19મી સદીના ઉત્તરાર્ધમાં, રાજા કૃષ્ણપ્પા નાયકરે એક ભવ્ય પથ્થરના પુલના નિર્માણની દેખરેખ રાખી હતી, જેને પાછળથી રેલ્વે પુલ દ્વારા બદલવામાં આવ્યો હતો, જે ભારતીય મુખ્ય ભૂમિથી રામેશ્વરમ સુધી પહોંચવાની સુવિધા આપે છે.
વર્તમાન રામ મંદિરનો શિલાન્યાસ 5 ઓગસ્ટના રોજ કરવામાં આવ્યો હતો, જે મંદિર અને ભગવાન રામ વચ્ચેના ઊંડા જોડાણનું પ્રતીક છે. દર વર્ષે, લાખો ભક્તો ભગવાન રામ દ્વારા પવિત્ર થયેલ જ્યોતિર્લિંગના દર્શન (દિવ્ય ઝલક) માટે રામેશ્વરમની મુલાકાત લે છે, જે આ પવિત્ર સ્થળના કાયમી આધ્યાત્મિક આકર્ષણની પુષ્ટિ કરે છે.
નિષ્કર્ષમાં, રામેશ્વરમ મંદિર વિશ્વાસ, ઇતિહાસ અને સ્થાપત્ય ભવ્યતાનું પ્રતિક છે, જે ભારતના ઊંડા સાંસ્કૃતિક વારસા અને ધાર્મિક વિવિધતાનું પ્રતીક છે. રામાયણની મહાકાવ્ય કથા સાથે સંકળાયેલા તેના દૈવી મૂળ સાથે, આ આદરણીય તીર્થસ્થળ વિશ્વભરના લાખો લોકોમાં આદર અને ભક્તિની પ્રેરણા આપે છે.
