આ 28 વર્ષીય રિસ્ટ સ્પિનર ભારતીય ટીમના ‘મિસ્ટ્રી બોલર’ તરીકે ઓળખાય છે. લગભગ સાત વર્ષની તેની આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દીમાં તેની અપાર ક્ષમતા દર્શાવવા છતાં, કુલદીપ યાદવને ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં ભલે ઓછી તકો મળી હોય પરંતુ તેણે ODI અને T20I માં ઘણી વિકેટો લીધી છે.
14 ડિસેમ્બર 1994ના રોજ કાનપુર, યુપીમાં જન્મેલા કુલદીપ જ્યારે 10 વર્ષની ઉંમરે ક્રિકેટ કોચિંગ માટે ગયો ત્યારે તે ડાબોડી ફાસ્ટ બોલર બનવા માંગતો હતો. પાકિસ્તાનનો મહાન ઝડપી બોલર વસીમ અકરમ તેનો આદર્શ હતો, પરંતુ ક્રિકેટના પ્રારંભિક તબક્કામાં કોચ કપિલ પાંડેને સમજાયું કે કુલદીપ પાસે સારો ફાસ્ટ બોલર બનવાની ‘કૌશલ્ય’ નથી.
તેણે કુલદીપને રિસ્ટ સ્પિનર બનવાની સલાહ આપી. સલાહને અનુસરીને, કુલદીપે તેની બોલિંગને વધુ સારી બનાવવા માટે નેટ્સમાં કલાકો સુધી સખત મહેનત કરી અને પોતાને દેશના શ્રેષ્ઠ ચાઈનામેન બોલર તરીકે સ્થાપિત કર્યા. આજે તે ટુંકા ફોર્મેટ ક્રિકેટમાં ભારતીય ટીમ માટે જરૂરી બની ગયો છે. વર્લ્ડ કપ 2023માં કુલદીપ યાદવના ઝડપી બોલનો સામનો કરવો વિરોધી બેટ્સમેન માટે મુશ્કેલ કામ હતું. ટૂર્નામેન્ટની 11 મેચોમાં તેણે 28.26ની એવરેજ અને 4.45ની ઈકોનોમી સાથે 15 વિકેટ લીધી હતી.
કારકિર્દીમાં માત્ર એક હેટ્રિક લેવી એ કોઈપણ બોલર માટે મોટી સિદ્ધિ ગણાય છે, પરંતુ કુલદીપે ચાર વખત હેટ્રિક લીધી છે. તેણે અંડર-19 વર્લ્ડ કપમાં ભારતીય ટીમના સભ્ય તરીકે એકવાર, ન્યૂઝીલેન્ડ સામે ભારત A માટે એક વખત અને ભારતીય વરિષ્ઠ ટીમ માટે રમતી વખતે બે વખત આ કર્યું છે. વર્ષ 2014 માં, ભારતીય અંડર-19 ટીમના સભ્ય તરીકે, તેણે સ્કોટલેન્ડ સામે આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટની પ્રથમ હેટ્રિક લીધી. તેણે સળંગ બોલ પર સ્કોટિશ ટીમના ફરાર, સ્ટર્લિંગ અને એલેક્સ બાઉમને આઉટ કરીને હેટ્રિક નોંધાવી હતી.
વરિષ્ઠ ભારતીય ટીમ તરફથી રમતા કુલદીપે 2017માં ઓસ્ટ્રેલિયાના મેથ્યુ વેડ, એશ્ટન અગર અને પેટ કમિન્સને સતત બોલમાં આઉટ કરીને હેટ્રિક લીધી હતી અને ત્યારબાદ 2019માં વેસ્ટ ઈન્ડિઝ સામે એસ. હોપ, જેસન હોલ્ડર અને અલ્ઝારી જોસેફને આઉટ કરીને આ સિદ્ધિનું પુનરાવર્તન કર્યું. કુલદીપે ન્યુઝીલેન્ડ A સામેની મેચમાં ભારત A માટે તેની ચોથી હેટ્રિક લીધી હતી. તેણે ઇનિંગ્સની 47મી ઓવરમાં ન્યૂઝીલેન્ડ A ટીમના લોગન વેન બીક, જોય વોકર અને જેકબ ડફીને સતત બોલ પર આઉટ કરીને આ કારનામું કર્યું હતું.
કુલદીપ યાદવે અત્યાર સુધીમાં આઠ ટેસ્ટ, 101 વનડે અને 32 ટી-20 રમી છે. તેના નામે ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં 21.55ની એવરેજથી 34 વિકેટ, ODIમાં 25.86ની એવરેજથી 167 વિકેટ અને T20માં 14.57ની એવરેજથી 52 વિકેટ છે. તેણે ટેસ્ટમાં ત્રણ વખત, વનડેમાં બે વખત અને T20Iમાં એક વખત ઇનિંગ્સમાં 5 કે તેથી વધુ વિકેટ લેવાની સિદ્ધિ હાંસલ કરી છે.
