વર્તમાન રાષ્ટ્રપતિ રામ નાથ કોવિંદની નિવૃત્તિ પછી, ભારતને આવતા મહિને નવા રાષ્ટ્રપતિ મળશે, તેથી આજકાલ સર્વત્ર રાષ્ટ્રપતિ માટે ચૂંટણીની ચર્ચા છે. આઝાદી પછી, આ ચૂંટણીઓમાં ગાઢ સ્પર્ધા, આશ્ચર્ય અને ઉથલપાથલ જોવા મળી છે.
સામાન્ય રીતે સત્તાધારી પક્ષનો ઉમેદવાર ચૂંટાય છે અને આ ચૂંટણીઓ માત્ર એક ઔપચારિકતા છે. વિપક્ષે પણ પોતાના એક ઉમેદવારને પ્રતીકાત્મક રીતે મેદાનમાં ઉતાર્યા હતા.
આ વખતે સત્તારૂઢ એનડીએ અને વિપક્ષ યોગ્ય ઉમેદવારની શોધમાં છે. ઈલેક્ટોરલ કોલેજમાં સંસદના 776 સભ્યો (લોકસભામાંથી 543 અને રાજ્યસભામાંથી 233) અને રાજ્ય વિધાનસભાના 4809 સભ્યોનો સમાવેશ થાય છે, જેઓ 18 જુલાઈના રોજ આગામી રાષ્ટ્રપતિની ચૂંટણી કરશે. જરૂરી બહુમતીનો આંકડો ન હોવા છતાં (20,000થી ઓછા મતો) મોદી સરકાર આરામદાયક સ્થિતિમાં છે. આ ગેપને ભરવા માટે ભાજપ બીજેડી, વાયએસઆર સાથે હાથ મિલાવે તેવી શક્યતા છે. સી.પી અને AIADMK જેવા તટસ્થ પક્ષોને પોતાના પક્ષમાં રાખી શકે છે.
ભારતની આઝાદીના છેલ્લા 75 વર્ષોમાં, પ્રથમ રાષ્ટ્રપતિ ડૉ. રાજેન્દ્ર પ્રસાદથી લઈને રામ નાથ કોવિંદ સુધી, નીલમ સંજીવા રેડ્ડી (6ઠ્ઠા રાષ્ટ્રપતિ) એકમાત્ર એવા રાષ્ટ્રપતિ હતા જેઓ બિનહરીફ ચૂંટાયા હતા જેમણે 1977માં રાષ્ટ્રપતિની રેસ જીતી હતી. અન્ય 36 ઉમેદવારીપત્રો ચૂંટણી અધિકારીઓ દ્વારા નામંજૂર કરવામાં આવ્યા હતા.
વ્યંગાત્મક રીતે, એક દાયકા પહેલાની સૌથી રોમાંચક રાષ્ટ્રપતિની ચૂંટણીમાં, તે જ કોંગ્રેસ પક્ષના સત્તાવાર ઉમેદવાર, સંજીવ રેડ્ડી આઝાદ, વી.વી. ગિરીને વડાપ્રધાન ઈન્દિરા ગાંધીનું સમર્થન હતું. આ પહેલા અને પછી માત્ર સત્તાવાર ઉમેદવારો જ જીતતા રહ્યા. આ પછી જ કોંગ્રેસ પાર્ટીમાં ભાગલા પડ્યા. જો સામાન્ય ચૂંટણીમાં કોઈપણ પક્ષને બહુમતી ન મળે તો દરેકની નજર રાષ્ટ્રપતિ ભવન પર હોય છે કારણ કે રાષ્ટ્રપતિ બહુમતી મેળવનાર પક્ષને સરકાર બનાવવા માટે આમંત્રણ આપે છે. કેટલાક પ્રમુખોએ જટિલ મુદ્દાઓનો સામનો કર્યો અને તેમને તેમની રીતે ઉકેલ્યા.
આર. વેંકટરામન, ડો.શંકર દયાલ શર્મા અને કે.આર. નારાયણન જેવા રાષ્ટ્રપતિઓએ તેમના કાર્યકાળ દરમિયાન સંવેદનશીલ અને વિવાદાસ્પદ નિર્ણયો લીધા હતા. શર્માએ 1996માં સૌથી મોટી પાર્ટીના નેતા અટલ બિહારી વાજપેયીને 13 દિવસની સરકાર બનાવવાની તક આપી હતી. જો કે, સરકાર પડી ગઈ કારણ કે તે બહુમત માટે સમર્થન મેળવી શકી ન હતી. 1984માં જ્યારે ઈન્દિરા ગાંધીની હત્યા થઈ ત્યારે રાષ્ટ્રપતિ ગિયાની ઝૈલ સિંહે વિચિત્ર અને દુ:ખદ સંજોગોમાં તેમના પુત્ર રાજીવ ગાંધીને વડાપ્રધાન તરીકે બેસાડ્યા.
વડા પ્રધાનો અને રાષ્ટ્રપતિઓ વચ્ચે સારા સંબંધો માટે આદર્શ સ્થિતિ હશે. હિંદુ કોડ બિલ પર ડૉ. રાજેન્દ્ર પ્રસાદના પત્રો તેમના અને નેહરુ વચ્ચેના મતભેદોને પ્રતિબિંબિત કરે છે. સંજીવા રેડ્ડી અને ઈન્દિરા ગાંધી વચ્ચે પણ મતભેદો હતા. જ્ઞાની ઝૈલ સિંહ અને રાજીવ ગાંધી પણ એકબીજા સાથે સુમેળમાં નહોતા. પી.વી નરસિમ્હા રાવ અને શર્મા પણ વિવાદાસ્પદ હતા.
રાષ્ટ્રપતિની ચૂંટણીમાં કેટલાક આશ્ચર્યજનક ઉમેદવારો પણ જોવા મળ્યા હતા. 2002માં વાજપેયીએ ‘મિસાઈલ મેન’ અબ્દુલ કલામને રાષ્ટ્રપતિ પદના ઉમેદવાર તરીકે પસંદ કરીને સૌને ચોંકાવી દીધા હતા. પ્રથમ વખત કોંગ્રેસ અને ભાજપે તેમની ઉમેદવારીને ટેકો આપ્યો હતો. 2007માં કોંગ્રેસે નક્કી કર્યું કે પ્રથમ મહિલા પ્રમુખ પ્રતિભા પાટીલ એનડીએના ભૈરોન સિંહ શેખાવતને પડકારશે. તે ખૂબ જ નજીકની લડાઈ હતી. 2012માં કોંગ્રેસના નેતા પ્રણવ મુખર્જીને ચૂંટણી જીતવા માટે ડાબેરીઓ અને અન્ય વિપક્ષી દળોનું સમર્થન મળ્યું હતું. રામ નાથ કોવિંદની ઉમેદવારી સૌથી આશ્ચર્યજનક હતી અને તેઓ કોઈપણ વિવાદ વિના તેમનો કાર્યકાળ પૂર્ણ કરી રહ્યા છે. પીએમ મોદી આ વખતે પણ બધાને ચોંકાવી શકે છે.
આપણને કયા પ્રકારના પ્રમુખની જરૂર છે? રાષ્ટ્રપતિ ભવનમાં રહેતા મોટાભાગના લોકો ઉચ્ચ કક્ષાના હતા જેમણે ભારત રત્નનો સર્વોચ્ચ નાગરિક પુરસ્કાર પણ જીત્યો હતો – ડૉ. રાધાકૃષ્ણન (1954), ડૉ. રાજેન્દ્ર પ્રસાદ (1962), ડૉ. ઝાકિર હુસૈન (1963), વી.વી. ગિરી (1975) અને ડૉ. અબ્દુલ કલામ (1997). બીજું, મોટાભાગના સમુદાયોને રાષ્ટ્રપતિ ભવનમાં રહેવાની તક મળી છે. કે.આર નારાયણન પ્રથમ દલિત રાષ્ટ્રપતિ (1997), અબ્દુલ કલામ પ્રથમ વૈજ્ઞાનિક રાષ્ટ્રપતિ (2002) અને પ્રતિભા પાટિલ પ્રથમ મહિલા રાષ્ટ્રપતિ (2007) હતા.
ત્રણ મુસ્લિમ – ડૉ. ઝાકિર હુસૈન, ફખરુદ્દીન અલી અહેમદ, ડૉ. અબ્દુલ કલામ અને શીખ વિદ્વાન ઝૈલ સિંહ રાષ્ટ્રપતિ રહી ચૂક્યા છે. આઝાદી પછી જે બે મુખ્ય જૂથોનું પ્રતિનિધિત્વ કરવામાં આવ્યું નથી તે ઓબીસી છે. અને આદિવાસી. સંભવતઃ શાસક પક્ષ આ બેમાંથી કોઈ એક સમુદાયમાંથી ઉમેદવાર ઉભા કરી શકે છે. ત્રીજું, રાષ્ટ્રપતિ ફકરુદ્દીન અલી અહેમદની જેમ માત્ર રબર સ્ટેમ્પ ન હોવા જોઈએ. કે.આર નારાયણન, પ્રણવ મુખર્જી અને વેંકટરામન જેવા રાષ્ટ્રપતિઓ મેન્યુઅલ અને જીદ્દી હતા. અમે આગામી થોડા દિવસોમાં ઉમેદવારોના નામ જાણીશું. અત્યારે જેવી સ્થિતિ છે, વડાપ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીએ તેમના પત્તાં ખોલ્યા નથી. વિપક્ષ પણ હજુ સર્વસંમતિ ઉમેદવાર પર પહોંચી શક્યું નથી.
મોદી જેમ જોઈએ તેમ વિપક્ષ સુધી પહોંચી રહ્યા છે. આદર્શ પરિસ્થિતિ પ્રતીકાત્મક હરીફાઈને બદલે સર્વસંમત પ્રમુખની હશે. આ ધ્રુવીકરણ સમયમાં, વ્યાપક આદર અને સર્વસંમતિ ધરાવતા ઉમેદવાર સંપૂર્ણ હશે. છેવટે, દેશના સર્વોચ્ચ બંધારણીય કાર્યકારી હોવાને કારણે રાષ્ટ્રપતિ બંધારણના રક્ષક પણ છે.-કલ્યાણી શંકર
